¿Qué son los Probióticos y para qué sirven?
Se habla mucho de probióticos y sus beneficios para el organismo. En este artículo te explicamos qué son, en qué consisten, para qué sirven y cuáles son sus beneficios
¿Qué son los Probióticos?
Según la definición de la OMS, los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en cantidades adecuadas, pueden conferir beneficios para la salud. Estos microorganismos son comúnmente bacterias y levaduras y se encuentran naturalmente presentes en el tracto gastrointestinal humano, formando nuestra microbiota intestinal, así como en otros lugares del cuerpo como la boca, la pie, o en el caso de las mujeres, también en la vagina.
La administración de probióticos contribuye a equilibrar la microbiota intestinal, impactando de forma beneficiosa en la salud general del individuo dado la enorme relacion existente entre microbiota (o flora) intestinal y el resto del organismo, desde el sistema nerviosos, (eje intestino-cerebro) hasta el sistema inmunológico, sin olvidarnos de el sistema digestivo.
Características de los probióticos
Para que un probiótico sea considerado como tal, debe reunir una serie de características y propiedades.
Propiedades de los probióticos.
Los probióticos se han utilizado durante mucho tiempo como una forma de mejorar la salud intestinal y tratar trastornos gastrointestinales. Se ha demostrado que estos microorganismos tienen un efecto positivo sobre el equilibrio de las bacterias intestinales, ayudando a mantener una microbiota intestinal saludable.
Los probióticos intestinales también los tenemos disponibles como suplementos, generalmente cápsulas o comprimidos, con una combinación de bacterias y levaduras, aunque también se encuentran habitualmente alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, el kimchi y el chucrut.
Es importante tener en cuenta que no todos los probióticos son iguales, se diferencian por el género, especie e incluso cepa de cada microorganismo, teniendo cada cepa diferentes efectos sobre el organismo. Por lo tanto, es importante elegir un probiótico que se adapte a las necesidades individuales y buscar atención médica o consejo farmacéutico antes de comenzar a tomar suplementos de probióticos.
Probióticos y Prebióticos
No debemos confundir Probióticos con Prebióticos.
Probióticos son microorganismos, bacterias y levaduras que ejercen un efecto beneficioso en nuestro organismo, mientras que los prebióticos son fibras alimentarias de las que se nutren los probióticos.
En resumen, un prebiótico es el alimento de un probiótico.
Beneficios de tomar Probióticos
Los probióticos tienen numerosos beneficios para la salud, y se han estudiado extensamente en los últimos años debido a su potencial para mejorar la función intestinal, promover la salud en general y tener así un estilo de vida saludable.
Además, los probióticos también pueden ser beneficiosos para otros aspectos de la salud. Se ha demostrado que algunas cepas probióticas tienen propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antitumorales. También modulan el sistema inmune y prevenir infecciones.
Uno de los principales beneficios de los probióticos es que pueden ayudar a mantener la microbiota intestinal equilibrada y saludable. Pero además, también son beneficiosos para la microbiota vaginal, la bucal o la de la piel, contribuyendo a su equilibrio y estado saludable.
La microbiota intestinal tiene una gran influencia en el resto del cuerpo a través del eje intestino-cerebro, que es una conexión regulada a nivel neuronal e inmunológico. Por tanto, el hecho de tener una flora intestinal saludable y equilibrada hará que todo nuestro organismo se encuentre mejor, con un sistema inmune más potente y con menos riesgo de padecer infecciones.
Algunos de los principales beneficios de los probióticos son:
En resumen, los probióticos proporcionan una amplia gama de beneficios para la salud, desde mejorar la función intestinal hasta reforzar el sistema inmunitario y reducir la inflamación.
¿Cómo actúan los probióticos?
Los probióticos actúan en el cuerpo de varias maneras:
Por una parte, son bacterias beneficiosas que colonizan el intestino y reemplazan a las bacterias patógenas que causan infecciones y otros problemas de salud. Tienen, además, capacidad para producir compuestos antimicrobianos como son las bacteriocinas que evitan la colonización del intestino por microorganismos patógenos, consiguiendo así reequilibrar la microbiota intestinal. Todas estas sustancias que producen los estos microorganismos comienzan a ser denominadas como postbióticos.
Definición de Postbiótico
Según la WGO, un simbiótico, es un preparado de microorganismos inanimados y/o sus componentes que confieren un beneficio para la salud del hospedero. Es decir, son los metabolitos o sustancias que producen los probióticos, incluso cuando éstos ya no estén.
Además, los probióticos pueden estimular el sistema inmunológico del organismo, ayudando a combatir las infecciones y reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Estas bacterias probióticas también sintetizan ácidos grasos de cadena corta que necesitan algunas células intestinales para el proceso de absorción de nutrientes.
En el caso de la microbiota vaginal, estos microorganismos producen ciertos ácidos que consiguen reducir el pH de la vagina hasta valores que impiden el crecimiento de especies patógenas, como es el caso de las infecciones por Candidia albicans. De igual modo tienen capacidad de producir agua oxigenada que también impide la proliferación de microorganismos patógenos.
En general, los probióticos tienen el potencial de mejorar la salud intestinal, fortalecer el sistema inmunológico, favorecer la digestión y prevenir enfermedades crónicas. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los efectos de estos microorganismos pueden variar de una persona a otra y de la especie y cepa en particular del probiótico.
¿Tienen riesgos los probióticos?
Los probióticos se consideran generalmente seguros para la mayoría de las personas, pero, sin embargo, no podemos afirmar que estén completamente exentos de riesgos, ya que puede influir el estado de salud de la persona, la dosis, y de la cepa en concreto.
En ciertos tipos de casos, como pacientes inmunodeprimidos o bebés prematuros enfermos, podría aparecer algún efecto adverso, como algún tipo de infección. En estos casos es importante consultar con el especialista, sobre todo si se trata de un paciente que esté tomando algún tipo de fármaco inmunosupresor.
Otros posibles efectos secundarios son de tipo gastrointestinal, con algunos episodios de gases, hinchazón o diarrea, que suelen ser leves y desaparecen después de un par de días.
Por lo demás, muchos probióticos aparecen categorizados como GRAS (Generally Recognized as Safe) de la FDA estadounidense y/o QPS (Qualified Presumption of Safety) de la EFSA europea, es decir, cuentan con el beneplácito de estas organizaciones que permiten afirmar la seguridad de estas cepas probióticas en particular.
Por último, existe cada vez más, documentación y estudios clínicos llevados a cabo en todo tipo de poblaciones, podemos comprobar que los casos de efectos adversos son realmente aislados.
¿Qué son los alimentos probióticos?
Los alimentos probióticos son aquéllos que llevan microorganismos beneficiosos vivos que pueden mejorar la salud intestinal.
Algunos alimentos ricos en probióticos son:
Cuando vayas a la tienda a comprar yogures fíjate bien que la etiqueta ponga la palabra yogur, ya que puedes encontrar numerosas leches fermentadas, pero no son yogures. Sólo las leches fermentadas con Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus, se las puede denominar yogur
Es importante elegir alimentos probióticos naturales y sin procesar para obtener los mayores beneficios para la salud. También es recomendable tener una dieta variada que contemple la presencia de alimentos probióticos para obtener una amplia gama de bacterias beneficiosas.
Los suplementos probióticos
Los suplementos probióticos son productos que contienen una concentración de bacterias beneficiosas vivas en forma de cápsulas, comprimidos, polvos o líquidos. Algunos de los suplementos probióticos más comunes incluyen especies de los géneros Lactobacillus y Bifidobacterium:
Origen de los Probióticos
Los orígenes de los probióticos se remontan a hace más de un siglo, cuando el científico y premio Nobel Elie Metchnikoff (1845-1916) descubrió que poblaciones consumidoras de un tipo de leche fermentada tenían una longevidad mayor que el resto de la población.
Más adelante, un pediatra francés, Henry Tissier, observó unas bacterias con forma de “Y”, (es decir, forma bífida) presentes en heces de lactantes. Asimismo, observó que la cantidad de estas bacterias presentes en el organismo era menor en aquellos niños que presentaban episodios de diarreas. Tissier consiguió aislar esta bacteria con forma bífida, un Bifidobacterium.
Por otra parte, en 1.917, el científico alemán Alfred Nissle consiguió aislar una cepa no patógena de Escherichia Coli a partir de las heces de un soldado alemán que, estando en una zona con gran prevalencia de shigelosis, él, a diferencia de sus compañeros, no presentaba ningún cuadro de diarrea.
Farmacéutico – U. Complutense – Madrid
Diplomado en Óptica Oftálmica y Optometría – Univ. de Barcelona
Otros tipos de probióticos
