A microbiota intestinal

A microbiota intestinal, conhecida até recentemente como flora intestinal, é o conjunto ou comunidade de microrganismos que residem de forma endógena em todo o trato gastrointestinal. A microbiota intestinal é parte de toda a microbiota que existe em praticamente todo o organismo, pois, além do intestino, também existem comunidades de microrganismos em outras áreas do organismo, como pele, boca, vagina, trato respiratório, trato geniturinário, em diferentes membranas mucosas etc., embora sua quantidade, em comparação com o intestino, seja muito menor.

Tamanho da microbiota intestinal

No caso da microbiota intestinal, o número de células que a compõem é de aproximadamente¹⁰¹⁴, ou seja, cerca de 100 trilhões de microrganismos, cerca de 10 vezes mais do que o número de células que compõem nosso próprio organismo. Essa enorme quantidade de microrganismos é distribuída de forma desigual pelo trato gastrointestinal, de modo que o número de microrganismos aumenta à medida que avançamos pelo trato digestivo, sendo o cólon a área em que se concentra o maior número de bactérias ou microrganismos. Um fato curioso é que todas essas bactérias juntas em uma balança pesariam 1 kg e, se as colocássemos uma após a outra em uma fileira, elas poderiam dar a volta ao mundo mais de duas vezes.

O microbioma

Outro conceito intimamente relacionado é o microbioma intestinal. Nesse caso, o termo microbioma se refere ao material genético, ou seja, o conjunto de genes que compõem a comunidade microbiana intestinal ou microbiota intestinal.

Vida em simbiose e funções da microbiota intestinal

A microbiota intestinal vive no nosso organismo de forma simbiótica, ou seja, esses microrganismos em nosso intestino vivem em um ambiente adequado para eles, do qual obtêm sua energia para viver e, em troca, produzem metabólitos que são necessários para o organismo e que o organismo não consegue produzir.

Em geral, a microbiota intestinal desempenha uma função protetora no intestino, criando um ambiente hostil para outros microrganismos patogênicos. Além disso, elas também são produtoras de compostos necessários para o organismo, mas que ele não consegue produzir, como vitaminas, grupo B ou K ou alguns aminoácidos. Por fim, a microbiota intestinal também produz ácidos graxos de cadeia curta, especialmente ácido butírico (e, em menor escala, ácido acético e propiônico), que o corpo utiliza para obter energia para as células do epitélio intestinal.

Desenvolvimento da microbiota intestinal

A microbiota intestinal começa a se formar no momento do nascimento, começando com o contato do bebê com as paredes do canal vaginal durante o parto e o contato imediato com o mundo exterior, uma vez fora do corpo da mãe. Posteriormente, é o leite da mãe, durante a amamentação, que continua a fornecer os microrganismos que colonizarão o intestino do bebê.

Aproximadamente aos 3 anos de idade, considera-se que a microbiota intestinal está praticamente formada e, além disso, em uma criança saudável, em homeostase, ou seja, em equilíbrio entre as várias espécies que a compõem, pois, se houver desequilíbrio, certas espécies podem crescer em excesso e ocorrer um efeito patogênico devido a esse aumento excessivo. Isso é o que se conhece como disbiose intestinal, ou seja, o oposto da homeostase.

Composição da microbiota intestinal

Atualmente, sabe-se que a microbiota intestinal é composta por vários tipos de microrganismos pertencentes aos seguintes domínios:

• Bactérias
• Archaea
• Eucariotos: fungos e leveduras.
• Acytota

No domínio Bacteria, os cinco filos a seguir podem ser encontrados na microbiota intestinal: Firmicutes, Bacteroidetes, Actinobacteria, Proteobacteria e Verrucomicrobria, dos quais os dois primeiros representam 90% do total.

Entre as espécies mais conhecidas com presença abundante em produtos probióticos estão o Lactobacillus, pertencente ao filo Firmicutes, e o Bifidobacterium, pertencente ao filo Actinobacteria.

No domínio dos eucariotos e seu filo Ascomycota, também encontramos outro probiótico comum, o gênero Saccharomyces.

As funções desempenhadas pela microbiota intestinal estão diretamente relacionadas a várias doenças e patologias (disbiose intestinal, síndrome do intestino irritável, diarreia de várias origens, colite ulcerativa, etc.). Daí a importância de manter a microbiota em um estado de equilíbrio ou homeostase e o papel fundamental desempenhado pelos probióticos no reajuste de uma microbiota alterada e, portanto, seu impacto na resolução de patologias relacionadas.

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